Des agents de conservation provinciaux font enquête sur trois incidents distincts survenus depuis mars et au cours desquels des chasseurs ont abattu 39 caribous appartenant à des troupeaux de caribou des bois menacés d’extinction dans le sud du Labrador. Ces caribous sont protégés en vertu de la Loi sur les espèces en péril (Endangered Species Act) de Terre-Neuve-et-Labrador.

Lors du plus récent incident, les carcasses de 19 caribous du troupeau de caribou des bois menacé d’extinction du lac Joseph ont été découvertes en amont de la rivière Romaine. Cet incident faisait suite à l’abattage de 15 caribous du troupeau de la rivière Joir, comptant à peine plus d’une centaine de bêtes, et de 5 caribous du sous-groupe de Birchy Lakes du troupeau de Mealy, qui est pratiquement disparu. Dans le cas de l’abattage à la rivière Romaine, les chasseurs ont pris uniquement les meilleurs morceaux de viande, laissant pourrir sur place 25 pour 100 de la viande des animaux.

« Ce manque de respect flagrant envers la conservation aura d’importantes répercussions sur la capacité de rétablissement de ces troupeaux, ce qui est une perte pour tout le monde », a dit l’honorable Kathy Dunderdale, ministre des Ressources naturelles. « Nous sommes très préoccupés par cet abattage de nos animaux protégés et nous nous engageons à resserrer l’application des lois et à travailler avec les groupes d’intérêt du Labrabor et de la Basse-Côte-Nord du Québec afin que l’on respecte les mesures de rétablissement et que l’on mette fin à l’abattage de ces caribous. »

Le gouvernement provincial s’est engagé à ajouter des fonds supplémentaires de 70 000 $ dans le budget de 2007 pour des patrouilles aériennes régulières qui survoleront les territoires abritant des troupeaux de caribous menacés d’extinction, conformément au Plan stratégique sur le Nord annoncé vendredi dernier. Les patrouilles aideront les agents à intercepter les chasseurs illégaux avant qu’ils n’abattent les animaux.

Le Ministère travaille avec une large coalition de groupes d’intérêt du Labrador et du Québec à l’élaboration d’une Stratégie de rétablissement des populations de caribou des bois. Des réunions communautaires se sont tenues à St. Augustine et à Sept-Îles afin de souligner l’importance de la conservation et de la chasse exclusive des troupeaux en santé qui sont capables de survivre à cette activité. Cependant, au cours des dernières années, des chasseurs ont été aperçus dans les principales aires d’hivernage de ces troupeaux.

« Ces caribous font partie intégrante de la vie de tous dans la région et il est essentiel de pouvoir compter sur la collaboration de la population si l’on veut protéger ces troupeaux et ce mode de vie », a déclaré la ministre. « Il existe dans la région le troupeau en santé de George River que les chasseurs peuvent chasser en toute légalité pour subvenir aux besoins de leur famille et de leur communauté, de sorte que cet abattage gratuit est tout à fait inutile. Nous sollicitons la collaboration des résidents de la Basse-Côte-Nord du Québec et du Labrador pour qu’ils nous transmettent toute l’information pertinente. Ensemble, nous pourrons mettre fin à cette activité. »

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Photo #1: Des agents de conservation de Terre-Neuve-et-Labrador recueillent les carcasses de 19 caribous du troupeau du lac Joseph le 14 avril 2007. La chasse illégale et non viable des caribous mène certains troupeaux à l’extinction.

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Wabush : 709-282-6881
Ligne Échec au crime : 1-800-222-TIPS

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